穀類（米・小麦・トウモロコシ・大麦など）以外の食べ物を主食として生きてきた民族や地域は、世界中に数多く存在します。
環境的に穀物の栽培が難しかった地域や、熱帯の栄養豊かな植物資源に恵まれた地域を中心に、多様な主食文化が発達してきました。主なカテゴリーと代表的な民族・地域は以下の通りです。
1. 芋類（根菜）を主食とする地域
熱帯雨林や島嶼部では、穀物よりも芋類が主食として大きな役割を果たしてきました。
- オセアニアの島々（パプアニューギニア、ポリネシアなど）
- 主食: タロイモ、ヤムイモ、サツマイモハンガー・フリー・ワールド
- 特徴: パプアニューギニアのハイランド（高地）地方ではサツマイモ、沿岸部や太平洋の島々ではタロイモが伝統的なエネルギー源です。蒸したり蒸し焼き（アースオーブン）にして食されます。
- 西〜中央アフリカ（ナイジェリア、ガーナ、コンゴなど）
- 主食: キャッサバ、ヤムイモ福島県
- 特徴: 茹でたヤムイモやキャッサバを餅状に練り上げた「フフ」や「エマ」が日々の主食です。
2. 樹木由来のデンプン・果実を主食とする地域
- パプアニューギニアやインドネシアの低湿地帯（サゴヤシ文化圏）
- 主食: サゴデンプン（サゴヤシの幹から採れるデンプン）
- 特徴: 幹を切り倒して内部のピス（髄）を砕き、水で晒してデンプンを抽出します。これを湯で練ってゼリー状にしたり、焼き固めてパンのようにして食べます。
- 熱帯アフリカ・中南米・オセアニアの一部
- 主食: 調理用バナナ（プランテイン）、パンノキの果実
- 特徴: 甘くない調理用バナナは、加熱すると甘みがなく芋のようなホクホクした食感になり、蒸したり揚げたりして日常的に食べられています。
3. 動物性食品（肉・魚・乳製品）を主食・主エネルギー源とする民族
農耕が不可能な極地や乾燥地帯では、植物性デンプンではなく動物性のタンパク質や脂質が実質的な主食（主なエネルギー供給源）となってきました。
- イヌイット（北極圏のアラスカ・カナダ・グリーンランド）
- 主な食糧: アザラシ、鯨、魚、トナカイなどの肉や脂質
- 特徴: 凍土のため農耕ができず、伝統的にはビタミンCも生肉や内臓から摂取する完全な肉食・魚食文化を形成していました。
- 遊牧民（乾燥地帯・大草原地帯）
- 主な食糧: 家畜の乳製品（馬乳酒、チーズ、発酵乳）や肉
- 特徴: 東アフリカのマサイ族などは、伝統的に家畜の生乳や血液、肉を中心に栄養を補う暮らしを送ってきました。
近年はグローバル化に伴い、これまで芋類やサゴデンプンを食べていた地域でも輸入米や小麦パンが急速に浸透しつつありますが、伝統的な食文化として穀類以外の主食を維持している地域は今も世界各地に残っています。
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